En el supermercado, dos envases del mismo producto casi nunca tienen el mismo tamaño. Una botella de aceite puede ser de un litro o de medio; un paquete de arroz, de medio kilo o de un kilo; una caja de cereales, de 500 gramos o de 750. Y cada una tiene su propio precio en la etiqueta, que por sí solo no dice nada: la botella grande siempre cuesta más dinero que la pequeña, pero eso no significa que sea más cara.
Para saber cuál sale mejor hace falta una medida común, y esa medida es el precio por unidad: lo que cuesta cada kilo, cada litro o cada unidad de producto, más allá del envase. En este artículo te explicamos qué es, cómo se calcula con ejemplos sencillos y cuándo conviene tener en cuenta más cosas que ese número.
Qué significa el precio por unidad
El precio por unidad se calcula dividiendo el precio del envase entre la cantidad de producto que contiene:
- Un paquete de 2 kilos que cuesta 6,00 euros: 6,00 ÷ 2 = 3,00 euros por kilo.
- Una botella de 1,5 litros que cuesta 1,80 euros: 1,80 ÷ 1,5 = 1,20 euros por litro.
- Un pack de 6 unidades que cuesta 3,00 euros: 3,00 ÷ 6 = 0,50 euros por unidad.
Ese resultado (euros por kilo, por litro, por unidad, por rollo, por pastilla o por lavado, según el producto) es el que permite comparar envases de tamaños distintos sobre la misma base. Dos precios por kilo sí se pueden comparar entre sí; el precio de un envase de 500 gramos y el de otro de un kilo, no.
La buena noticia es que no tienes que hacer la división en el pasillo. En España, las etiquetas de los lineales muestran el precio por unidad de medida junto al precio del envase, normalmente en letra pequeña debajo del número grande. Es el dato que conviene mirar cuando dudamos entre dos tamaños, dos marcas o dos presentaciones del mismo producto.
Un ejemplo paso a paso
Veamos el caso de un producto líquido, por ejemplo aceite, con dos presentaciones hipotéticas:
- Botella de 1 litro: precio del envase 6,00 euros. Precio por litro: 6,00 ÷ 1 = 6,00 euros por litro.
- Botella de 0,5 litros: precio del envase 3,60 euros. Precio por litro: 3,60 ÷ 0,5 = 7,20 euros por litro.
A primera vista, la botella pequeña parece más barata porque su etiqueta muestra el número más pequeño. Pero si compras la misma cantidad de producto, en la presentación pequeña pagas 1,20 euros más por cada litro. Ese es exactamente el tipo de diferencia que el precio del envase esconde y el precio por litro revela.
Más ejemplos sencillos
Yogures: comparar por unidad
- Pack de 8 unidades: 2,40 euros. Por unidad: 2,40 ÷ 8 = 0,30 euros.
- Pack de 4 unidades: 1,44 euros. Por unidad: 1,44 ÷ 4 = 0,36 euros.
Cada yogur del pack pequeño cuesta 6 céntimos más. Si consumes el doble de yogures, la diferencia se nota al final del mes.
Papel higiénico: comparar por rollo
- Paquete de 12 rollos: 5,40 euros. Por rollo: 5,40 ÷ 12 = 0,45 euros.
- Paquete de 6 rollos: 3,00 euros. Por rollo: 3,00 ÷ 6 = 0,50 euros.
El paquete pequeño cuesta menos al pagar, pero cada rollo sale 5 céntimos más caro.
Cereales: comparar por kilo
- Caja de 500 gramos: 2,50 euros. Por kilo: 2,50 × 2 = 5,00 euros.
- Caja de 750 gramos: 3,45 euros. Por kilo: 3,45 ÷ 0,75 = 4,60 euros.
Aquí la caja grande cuesta casi un euro menos por cada kilo de cereales.
Estos ejemplos son ilustrativos: los precios reales varían según el producto, la marca y el momento. Lo importante es el método, que funciona igual con cualquier producto.
Cómo usarlo bien en la compra
El precio por unidad es una herramienta simple, pero hay que usarla con tres precauciones:
- Compara siempre la misma medida. El precio por kilo solo se compara con otro precio por kilo, y el por litro con otro por litro. Comparar el precio por kilo de un producto con el precio por litro de otro no significa nada.
- Fíjate en la unidad de medida que usa el producto. Algunos se miden en kilos, otros en litros y otros por unidad, por rollo, por pastilla o por lavado (es el caso de muchos detergentes). La etiqueta ya te dice cuál corresponde.
- Recuerda que compara cantidad, no calidad. El precio por kilo te dice cuánto cuesta cada kilo, no cuál sabe mejor ni cuál tiene mejores ingredientes. Un producto más barato por kilo puede tener una calidad que no te convence; en ese caso, la comparación solo es el punto de partida.
También es útil para comparar presentaciones distintas del mismo alimento, como el producto fresco frente al congelado o la lata frente al brick, siempre que la medida sea comparable.
Cuando el precio por unidad más bajo no es la mejor opción
Aquí está la segunda mitad de la historia: el precio más bajo por unidad no siempre es la decisión más acertada. Porque comprar más barato por kilo solo es un ahorro real si acabas usando todo lo que compras.
Estas son las situaciones más habituales en que conviene pensarlo:
- Productos frescos y perecederos. El formato grande sale más barato por kilo, pero si parte se estropea antes de consumirla, el kilo que se tira sale más caro que el envase pequeño más caro por kilo que se consumió entero.
- Productos que no usas con regularidad. Si compras una cantidad grande de algo que solo utilizas de vez en cuando, ocupa espacio, puede caducar y el «ahorro» se queda guardado en un armario.
- Promociones que exigen comprar más. Una oferta del tipo «lleva tres y paga dos» es buena si los tres productos ibas a consumir de todas formas; si no, es una forma de gastar más dinero a la vez.
- Productos que no terminan de convencerte. Si eliges por precio por kilo un producto que luego no te gusta, acabarás sustituyéndolo o dejándolo a medio consumo, y la compra total saldrá más cara.
La regla que resume todo esto es sencilla: el precio por unidad te dice cuánto cuesta cada unidad de producto; la decisión de cuánto comprar depende de lo que realmente vas a consumir. Son dos preguntas distintas, y conviene hacerse las dos.
En resumen
El precio por kilo, litro o unidad es la forma justa de comparar dos productos de tamaños distintos: iguala la balanza y evita que el número grande de la etiqueta decida por ti. Se calcula dividiendo el precio entre la cantidad, aunque en la práctica basta con mirar la etiqueta del lineal.
Pero el número más bajo por unidad es solo una parte de la decisión. La otra parte es preguntarse si esa cantidad la vas a consumir antes de que se estropee o de que se olvide en la despensa. Comparar bien es elegir el precio por unidad más conveniente entre lo que sí vas a usar; todo lo demás, por barato que parezca por kilo, es gasto disfrazado de ahorro.